“技术不断地改变人，刺激人不断地寻找改进技术的手段。于是，人就成为机器世界的性器官，就像蜜蜂是植物世界的性器官一样，它们使植物世界生殖和进化出更加高级的物种。机器世界给人回报商品、服务和赏赐。因此，人与机器的关系是固有的共生关系。”1969年，马歇尔·麦克卢汉在多伦多家中接受《花花公子》杂志专访时如是说。壁炉里的火正劈啪作响。前来采访的记者在报道的标题中称这位传播学的先驱为“流行崇拜中的高级祭司和媒介形而上学家”。
上面的论断有麦氏的一贯风格：比喻、荒谬、夸张、极端，刻意反逻辑而不乏真知灼见。其观点也正来自让他声名鹊起的经典论著《理解媒介》。正如他其它的那些奇思妙想一样，尽管诟病者置疑者不乏其人，但时代的滚滚洪流总是携裹而来一些关于新媒介、新技术的事件，它们在未知和混沌的黑暗中被来自麦氏头脑的闪电所照亮，又招引更多拥护者前来。
今年夏天突如其来又渐渐散去的Gmail迷狂就是这样的一个事件。
Google，本身已经快成为搜索引擎的代名词，成为网络生活方式，成为数以千万网民最为信赖的信息检索来源。人们甚至开始习惯用搜索引擎的查询逻辑来思维。IT著名门户网站Cnet的长篇报道甚至名为《Google上帝！》，认为：“由于Google太过强大，许多公司甚至认为它就代表整个Web网络：你若没被列入Google搜寻检索中，你根本就不存在。”Google公司正紧锣密鼓筹划上市，预期的市值已经是天文数字。除了引擎外，它已经收购了Blogger.com作为blog应用平台，拥有了orkut.com提供建立在“六度分隔原理”上的SNS（social network software）应用服务，第三驾马车就是横空出世引起轩然大波的GMAIL。
是的，容量1G，也就是1024M的免费邮箱，你没有听错。从商业意义上讲它是G级容量免费邮箱的开拓者；作为代价，用户要接受的是在邮箱界面中出现的一些文本格式广告链接，而且可能与其邮件内容中涉及的关键词相关。反对和置疑的声音比欢呼声要小，尤其在Google公司提出了六条互联网行业软件基本自律准则以后，对于Google这样在商业化泛滥的互联网业界仍保持相对清白的，“有责任感”和“人性化”的公司，网民们愿意把他们最后的理想主义和天真热忱投诸其中。“容量1G的免费邮箱！”数字地球村内到处是奔走相告的人们，激动和兴奋堪比阿Q之于“革命啦”，各大商业网站也推波助澜，提供免费邮箱的对手们惊恐地做出反应，忙着将自家邮箱进行或多或少的扩容。
像Gmail这样疯狂的一步上G的并非绝无仅有。Spymac.com这个苹果用户大本营也早早推出了自己的1G容量免费邮箱，但它无论如何没有Gmail的轰动。除了Google独一无二的品牌效应之外，Gmail的推广手段也无疑是极其高明的：不是每个人都能随意享用这免费大馅饼，你必须得到已注册Gmail用户的邀请才能进行注册；最早的一批用户据说是Google内部员工和他们选定的VIP，其后的邀请名额在小心控制数量的前提下被分期分批发放——没人知道注册多久以后能得到邀请名额，能得到几个。这种人为制造的稀缺和差异，满足了注册者的虚荣心，勾起了期待者的好胜心和好奇心。是的，作为一个网络先锋，一个时尚人士，你怎么可以没有一个Gmail呢？
于是人们各出奇兵。有人把Gmail邀请名额放到了著名拍卖网站ebay上待价而沽，据说一度值个几十美元；有人像抢注域名那样抢注起Gmail账号并拿来出售；有人建立了专门撮合有邀请名额者和希望被邀请者的网站Gmail
Swap，想获得邀请的人使出浑身解数来博得青睐，提出的交换条件从“在我网站给你做链接”、“我家狗狗玉照”一直到“巴拿马野性之旅”、“为你祈祷让上帝保佑你”和“愿意洗你的臭袜子”，千奇百怪；中文网站里任何一个发送邀请名额的帖子，都会引来超高点击率和一大群回复者……是的，这种热情我们好久没看到了，时光似乎又回到了互联网大潮刚刚风生水起之际。
不少人把Gmail邀请名额形象地称为“Gmail的蛋”——果然回到了生殖和繁衍的意义上。通过这些蛋，Gmail的用户数量像滚雪球般膨胀，同时又保持着它的诱惑力和紧迫感：不是每个人都能得到它，你若得到，你已在某种竞争中胜出。是谁需要这些蛋？是谁使用了这些蛋？是谁下出新的蛋？又是谁提出的要求，让未来的蛋更加诱人和宝贵？
是我们。我们是在信息时代里每天用email沟通，离开办公室仍然可以办公但离开网络甚至感到生活无法继续的人，是使用google搜寻海量信息的人，是用音乐、软件、游戏、电影填充自己上百G硬盘的人，是不论是否意识到“数据即历史”都将自己所有的资料和行为数据化地储存在电脑中的人……
我们和数字媒介共生。Email这一技术带给我们全新的传播体验，新的延伸不断改写我们自身，终于催生出Gmail这样的新物种，而它的发展壮大扩散繁衍同样依赖于我们对它的喜爱和需求。
我们是Gmail的性器官。
其实这样的结论并不耸人听闻，甚至并不新鲜。在不同领域的不同人早已得出过相似的结论。
迈克尔·波伦在《植物的欲望》一书中，讲述的那些关于植物的迷人故事，从日常生活体验和历史之中剥离出另一视角的闪光——究竟是我们选择了种植郁金香或马铃薯，还是它们遗传学上的繁殖欲望唤醒、适应甚至开发、创造了人类的欲望，从而就像选择蜜蜂授粉那样选择了我们来帮助它们繁殖？
理查德·道金斯则走得更远更惊人。他的名著《自私的基因和自私的米姆》甚至提出了一个严肃命题：“我们是生存机器——是盲目地编入了保护被称为基因的分子程序的自控机。”按他的观点，我们的身体和头脑只是基因的殖民地，人类的历史背后书写的其实是基因的延续和发展。而另一种新的复制者被他称为“米姆”，它是思想文化的延续，“苏格拉底恐怕早已没有什么基因遗留在当今世上了吧，可这又有什么关系呢？像苏格拉底、达·芬奇、哥白尼和马可尼这些伟人的米姆复合体仍然生机勃勃。”
所有的这些论断意义何在？或许你可以说它们是泛神论的、唯心的或主观盲目地将目的强加给无思想之物，但是它们又何尝不在提醒我们一贯存有的人类中心视角和观点呢？人类中心，这又何尝不是一种妄自尊大、沾沾自喜的幻觉，它遮蔽了人与自然的关系的本来面目，对于我们对人类创造的技术的掌控能力也持盲目的乐观态度。假如我们永远以绝对的主体自居，何以能认识到在千百万年进化发展中其它生物对人类的影响与作用，又何以认识到一切技术在人类使用它们的时候对人类自身的改写？
还是回到1969年那场炉火边的采访吧。记者问：“如果人不能阻止自己被技术转换，或者说他不能阻止自己被转换成为技术，他又怎么能够控制和指导变化过程呢？”
麦克卢汉回答：“……最重要的第一步就是理解媒介及其对我们心理、社会价值和制度的革命性的影响。理解是成功的一半……不能蜷缩在象牙塔中哀叹变革，而是应该纵身跳入电力技术的漩涡，而且要通过理解它来支配新的环境——也就是要把象牙塔改变为控制塔。”
“……我个人非常信赖人类的弹性和适应力。……他们会用官能去拥抱和塑造这个地球的各个方面，仿佛把它当成是一件艺术品。人自身也会成为一种有机的艺术形式。……我们的长征刚刚开始。”
maomy注：本文刊登在本周的《国际先驱导报》上。编辑换了标题，拆分了小段，这些都不算问题。但是他们用“博客”代替了我文中的“blog”，我还是有意见的。已经给他们去了email表达意见。
因为我早说过：拒绝“博客”，从我做起。
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